Santanyi war in der Vergangenheit eine sehr arme Gemeinde. Im 19. Jahrhundert führten die miserablen Lebensbedingungen der Bevölkerung sogar zu einem Volksaufstand gegen das örtliche Rathaus. Viele Bewohner migrierten auch nach Algerien, ins Inland von Mallorca und sogar nach Menorca um zu überleben. Alles änderte sich erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts, denn im Jahr 1950 kamen die ersten Touristen auf die Insel und verursachten eine drastische Umkehr der demografischen Strukturen der Gemeinde. Die Einwohner verabschiedeten keine Auswanderer mehr, sie empfingen von nun an selbst Einwanderer. Angezogen durch die Arbeitsplätze im Bereich der Tourismusbranche kamen viele von der spanischen Halbinsel, vor allem aus Südspanien. Mit dem steigenden Bedarf an Arbeitskräften in der Tourismusbranche und den einher gehenden wirtschaftlichen Aktivitäten nahm die Bevölkerung seither steig zu. Heute zählt die Gemeinde Santanyi 11.500 Einwohner.